农家乐旅游的雏形来源于国内外乡村旅游，融合了中国独特的乡村景观和民俗风情，具有鲜明的本土品牌。同时，也是人们旅游需求多样化、闲暇时间增多、生活水平逐步提高、"文明病"和"城市病"加剧的必然产物。这也是旅游产品从观光水平向更高的度假和休闲水平转变的一个典型例子。

他说："乡村旅游在国外已有三十多年的历史，其中大部分是成功开展的，其中大部分是欧美发达国家。20世纪60年代初，西班牙，当时的旅游强国，把乡村的城堡改造成一家旅馆，住在过去的客人中，名叫"帕莱多州立酒店"。同时规划建设大农场和庄园，提供远足、骑马、滑翔、登山、漂流、参与农业活动等项目，创造了世界乡村旅游。自那时以来，乡村旅游在美国、法国、波兰、日本等国得到大力提倡和发展。1996年，美国农村旅馆的总收入为40亿美元。1997年，美国有1800万人到农村和农场度假，仅在美国东部就有1500个观光农场，西部有大量专门用于旅游的牧场。在法国，16000多名农民建立了家庭旅馆，开展了农业旅游。该国33%的游客选择了乡村度假。乡村旅游每年接待游客200万人次，农民收入700亿法郎，相当于国家旅游收入的1/4。"在欧美，乡村旅游具有相当的规模，并已走上规范化发展的轨道，显示出强大的生命力和巨大的发展潜力。

在中国，真正意义上的乡村旅游始于20世纪80年代，它是在特殊的旅游扶贫政策指导下产生的，但由于起步较晚，还处于起步阶段。乡村旅游在全国各地的发展，是以观光、考察、学习、参与、娱乐和体育、休闲、度假、娱乐为一体的综合发展方向。其中，国内游客参与率和回访率乡村旅游项目有：以"住农舍、吃农粮、做农活、欣赏农乐"为内容的民俗旅游、以收获各种农产品为主要内容的农采区旅游、国内游客参与率和回访率高的乡村旅游项目："住农舍、吃农事、做农活、欣赏农乐"。乡村节庆旅游以民间传统节庆活动为内容。

由此可见，农家乐旅游是一种乡村旅游形式，是传统农业与旅游相结合产生的一项新的旅游项目。

中国的农家乐发源于四川省成都，位于青城山、溥县、文江等地都江堰市。后来，它发展到整个成都平原，四川盆地，直到全国。以"农家乐"命名的乡村旅游，始于1987年，并在成都休闲之都龙泉一学习村举办桃花节。桃花节将农业活动、乡村田园风光、乡土民俗文化、乡村民居文化与现代旅游、度假、休闲、娱乐结合起来，形成了一种新的旅游形式。